如皋，一个由花木、盆景、长寿连缀而成的城市。江苏省首届苗木节暨苗木商会成立前夕，记者在如皋采访，感受到扑面而来的愉悦。如皋花木大世界董事长王志刚说，这是花木带来的蓬勃的、昂扬的生命力。
近年来，如皋抓住花木产业发展的良好机遇，发展了苗木、盆景、盆花、草皮和鲜切花等花木产业，成为一个花木经济大市。
只要到如皋，没有买不到
如皋花木盆景的栽培始于宋代。但是有规模地种植并将其发展成一个产业，还是在上个世纪80年代。
据如皋市农林局许映如局长介绍，上世纪80年代前，如皋的花木业以盆景为主，其中苗木开始出现。1983年，如皋城西乡就被林业部命名为“中国花木之乡”。此后如皋举办过3次大型的花木盆景艺术节。到了上世纪80年代后期，如皋花木经济凭借其技术力量雄厚、灵活经营逐渐声名鹊起。如皋花木经济走上了一条比较顺利的发展道路。上世纪90年代以来，逐渐成为如皋经济的主导产业，如皋市政府也将花木业定位为农村六大特色产业之首。
目前全市花木生产面积已发展到16.3万亩，栽培品种1300多个，形成了年产2.1亿株绿化苗木、300万盆盆景、400万盆盆花的生产能力。http://www.53shop.com/全市有花木专业户2.5万多户，从业人员6.2万多人，其中花木经纪人2200多人，去年达到10亿元以上。如皋既能种植南方热带植物，又能种植北方耐寒花木，集南北花木于一身。所以如今如皋的花木多品种、多门类，共达到1300多种，为全国之最。以至于在全国花木商中间，流行这样一句话：只要到如皋，没有买不到。
花木兴市，打造华东最大花木市场
在如城镇钱长村，冒建虎是个响当当的人物。他从1999年开始种植草皮，现在已经达到18亩，亩产收益都在近4000元左右。去年，经他手出售到上海、南京等地的草皮有近70万平方米，其中自己种植的有8万平方米。像冒建虎这样成功的花木从业者，在如皋还有很多。许映如告诉记者，目前如皋有大小花木盆景生产企业100多个，其中较大的企业有30多个。同时还有2200多名花木经纪人，他们将如皋的花木产品推向市场，架起了千家万户小生产与千变万化大市场之间的桥梁。如皋花木生产已基本形成了“企业加农户、市场加农户、农民经纪人加农户”的产业化经营格局。
近几年来，如皋市委、市政府用于扶持花木产业的资金近千万元。政府不但给予财政补贴，还提供政策服务，不但让农民大胆投资，更加为花木业的硬件发展提供了条件。同时，政府的行政推动，也在一定程度上带动了花木业的发展。
4年前建成使用的如皋花木大世界，总投资6000万人民币，总占地面积1500亩，招商引资3000多万元，成为华东地区最大的花木销售市场和中转站，改变了以往的花木销售的马路市场格局，让销售也成了如皋花木业产业链中的不可或缺的重要一环。
如皋盆景的7个国际金奖
在如皋江源植物造景公司，记者没能遇到身为省生态花木理事协会副理事的总经理周国平先生。但是，却在他的“私家园林”里见到了被他巧手改造后的新植物，那些树或曲折蜿蜒或层层叠叠，变得造型各异，富有艺术感。一些小的乔木，甚至被修剪成孔雀等动物的形状，栩栩如生。据介绍，经过造型的苗木，价格都会成几十倍的增加，一棵原本只有上千元的一般树木，经过造型会达到七八万元。
如皋盆景产业市场前景广阔由此可见一斑。如派盆景是全国七大流派盆景之一。十多年来，如皋盆景在意大利、荷兰、日本等国举办的国际花卉博览会上，共获得了7个金奖、3个优秀奖、2个银奖、5个铜奖，在国内也先后获得了100多个各类奖赏。先后有数盆五针松盆景被中南海、毛主席纪念堂及江苏省政府大院收藏使用。
许映如告诉记者，近年来如皋人已成功摸索并形成了一系列盆景速成、矮化、出口检疫、保鲜运输等新技术，缩短了盆景成型周期，增强了国内销售和出口创汇能力——如皋花木经济正步入一个发展的新平台。