刘海元是创造了热干面传奇的人，他在上世纪90年代从国有企业“下海”，让武汉人手工加工了千年的热干面进行了工业化生产，走出了江城，销往欧美、日本等近40个国家。
不新锐、不时尚，双鬂微霜的刘海元与大学生面对面谈创业经历时，竟有几分紧张与生涩。谈及创业之艰辛，刘海元说，是梦想给了自己往前走的源源力量。
“不服周” 立志要让方便热干面“武汉造”
刘海元骨子里有武汉人“不服周”的气质。
1997年之前，刘海元还是武汉一家主营食品流通的国有贸易公司的经理，正赶上国有企业改革，他便和三位老同事辞职下海创业。凭着国企积累的人脉，他们取得了“南方黑芝麻糊”、“必是饮料”等8个产品的销售代理资格，创建了武汉冠利达必是有限公司。2001年公司销售额过千万元，但是，利润有限。
2003年，武汉本地媒体报道了河南一家企业率先生产方便热干面，半年在汉销售了2000万。作为地道的武汉人，看见了这个报道，刘海元心里非常不是滋味。“热干面是武汉特有小吃，多少代武汉人都对热干面有着很深的情结，作为热干面的发源地，武汉人没有自己品牌的方便热干面，却被河南人在市场抢了先。”刘海元说，那一刻，他就下定了决心，把方便热干面作为自己的项目，一定要做出特色地道的武汉方便热干面，与河南热干面一较高下。
不服输 资金链断掉时贱卖住房和门面
千年以来，热干面都是手工制造，如何变成方便面?刘海元邀请了武汉三所大学的多名食品专业教授进行项目研究。研发耗时两年半，其中，6个月仅面粉损失就超过了百万元，购买的多款设备都因无法生产被当作废铁卖掉。
当技术终于取得突破时，资金链也完全断掉了，员工在长达半年的时间工资都无法发放，企业濒临破产的边缘。
为了尽快聚集资金购买设备，刘海元把自己的住房和商业门面房低价卖了。当时有一个做生意的朋友劝诫他，商业门面房以后拆迁会升值绝对不要卖。刘海元说：“如果有办法我根本不愿意卖房子，既然选择了方便热干面项目，我不服输，产品要工业化生产，设备必须上马，没钱怎么办，只有卖房子了。”
2005年1月，刘海元将非油炸风味方便面及其制作方法研制成功，并申报了发明专利。通过此专利技术，向厂方订制了专门的生产设备，此款自制设备终于让热干面在生产线上复原成功，拌上芝麻酱等佐料后，无论色香味还是入口的那股韧性就跟手工做出来的味道不相上下。
不满足 把汉产热干面销往近40个国家
“大汉口”方便热干面面世了，销售又成了难题。想进超市卖场，当时刘海元根本拿不出进场费。为此，他就在写字楼楼梯旁摆摊卖，但效果不是很理想，看的人多买的人少。
通过分析，大学生是方便面主要消费对象，刘海元便到学校销售，没想到武汉高校来自四面八方上百万的大学生，通过品尝他们的产品，逐渐成为了忠实的消费者，同时也无形中成为了“大汉口”热干面品牌的传播者。
2006年，刘海元的“大汉口”热干面初次在食博会上露面，引起了很多商家极大的兴趣，产品随后在国内多个城市落地开花。3年前，他盯上了海外市场，把大汉口热干面卖到了美国“第五大道”。目前，公司已在30多个国家注册了商标，热干面销往美国、墨西哥、日本、新加坡等近40个国家。
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