自改革开放三十多年来，平均主义被打破，各行业工资和收入格局发生了新变化。
从1980年到2015年历年全国职工平均工资的变化
从表中可以看到，1980年全国职工的年均工资是762元，2015年的平均工资是61240元，三十几年间，工资的涨幅达到了80.37倍。与此同时，许多“金饭碗”掉价成了“土饭碗”，也有不少曾经的“土饭碗”逆袭成了“香饽饽”。
80年代：劳动最光荣
出租车司机、售货员、邮递员等现在很普通的职业，曾经代表了一个时代人的梦想。“我小时候的理想就是成为出租车司机。”生于50年代的石家庄老司机老刘说，“八大员”“十大员”是60年代到80年代人们对热门的驾驶员、售票员、邮递员等职业的统称。
老刘回忆说，在80年代，汽车是奢侈品，司机更是牛气冲天。据老刘讲，他的一个司机朋友“每天把车往石家庄的纪念碑那儿一停，来人了就拉，没人就歇着，没几年就戴上大金项链了。”半路出家转行跑出租的老刘也过了一把瘾：“开出租一个月赚两三千很轻松，其他工作一家子也就七八百的收入吧。”
“万元户”是80年代特有的名词，大体由个体户、私营业主和企业承包者构成。“造原子弹的不如卖茶叶蛋的”、“搞导弹的不如卖茶叶蛋的”是当时的顺口溜。《中国青年报》当年的一项调查显示，当年最受人们欢迎的职业前三名分别是出租车司机、个体户和厨师，而最后三名则分别是科学家、医生和教师。
90年代：知识改变命运
“搞地质勘探的赚得多，他们是专业人才，而且长期在野外。”老刘回忆说。根据1995年国家统计局的数据显示，一些行业工资水平已“脱颖而出”：电力、煤气和水供应企业7843元（其中电力企业明显更高），铁路9098元，航空运输业12686元、邮电通信业9026元、工程设计8377元。
也在这一时期，我国已经“坚定了开放决心”，外国资本大规模进入中国，当时外企的中国员工拿到的绝对算高薪。在1992~1995年期间，中国的城市职工收入是美国普通人月收入的1/50~1/40，而在中国的外企执行的是母国的工资标准。蛇口著名的港资凯达玩具厂一个普通的女工，月工资可以挣到300元以上，另外再加上各种福利，以至于有了“娶女就娶凯达妹”的说法。
随着国内资本市场的兴起，带富了另一批人：1990年12月1日和12月19日，深圳、上海证券交易所先后开市。全民炒股的热潮使得证券交易所门口卖小吃的、看车子的大爷大妈也因此发了一笔财。
00年代：公务员热
在社会竞争增大、保障机制尚不完善的今天，公务员是无数青年人眼中的“香饽饽”，“编制情结”始终是不可忽略的优势所在。
老刘说“公务员，在古代就是吃皇粮的人，不用看天吃饭，不管年景怎么样，工资都是一样发。当了公务员就意味着以后有机会当领导，当了领导就是升官了，升官了就能发财，不像做买卖的，今天赚了，说不定明天就赔的倾家荡产。”
对于50后老刘来说，他们那一代人完全是从“单位”里生，“单位”里长的，在他们的时代，所有有工作的人，都在单位里，所有的大学毕业生，都包分配去当公务员或者国企员工，在他们的辞典里，没有单位=没有工作，他们对“单位”外面的世界有一种天然的恐惧不安，所以，当孩子找工作时，挤破头也想“吃上公粮”。
10年代：金融、IT起薪高
今年来，金融和IT行业的丰厚收入，带动了各高校相关专业的火爆，更让每年的应届毕业生趋之若骛，毕业生起薪最高的接近两万，“秒杀”众多在职上班族。在2016年，年均工资最高的三个行业分别是金融业114777元，信息传输、软件和信息技术服务业112042元，分别为全国平均水平的1.85倍、1.81倍
数据显示，毕业生期望就业的三大类行业依次为IT/互联网/通讯/电子、金融/银行/投资/基金/证券/保险、政府/公共事业/非盈利机构。每年，北京复兴门的金融街都在吸收着海外归来以及北大、清华等名校的高材生，到证券公司投行部去，拿几十万甚至上百万年薪是这个时代年轻人的最大梦想之一。