古筝的音质取决于面板和琴弦，周边用料对古筝的音色略有改善，以老红木、紫檀、金丝楠木为佳。早期到近代也有过12、13、18、23、25弦等，不同地区的筝又有多种定弦法，筝的新种类还有“蝶式筝”、“转调筝”等。
古筝的选购，主要看三点：音色，用料和工艺。
一、用料
1、面板
一台古筝的音质取决于面板和琴弦，面板以阳面中段为最佳，阳面是指整株桐木置于水中，露出水面的一面为阳面，去头斩尾为中段，一般以9-12年树龄的桐木为最佳，尤以河南兰考的桐木为最佳，沙土地，木质疏松，利于音质的传导。
专业演奏古筝的面板以通纹为最佳，中音区纹理间距5-9厘米，高音与低音区间距1.5-2.5厘米为最佳，面板厚度高中低音的厚度一般为9mm、11mm、10mm，目前面板大多数采用弦切工艺。
2、琴弦
早期的琴弦以马尾、鹿筋为原料，到了近期以尼龙钢丝弦为主流，增加了音量，也提高了韵味，琴弦以德国进口钢丝为主，含碳量均匀，寿命长，手感好，以五音不全牌、宝泉牌、敦煌牌为代表，较受专业人士欢迎。
3、筝码
一般来说红木古筝配套红木筝码，楠木古筝配套鸡翅木筝码，紫檀古筝配套紫檀筝码，亦有说法以色木为筝码最佳材料，但是尚未有定论，筝码要求纹理垂直向下为最佳，上嵌牛骨，搁弦槽一般为对应琴弦的1/3深度为最佳。
二、音色
试音色之前一定要先调准音，没有音准，就没有音质，更谈不上音色。建议每次演奏以前都进行一下微调，以保证演奏效果。高音区的音色要求有穿透力，中音区音色要扎实，低音区音色要浑厚，整体音色过度要求和谐。
三、工艺
古筝上常见的工艺有：雕刻、挖嵌、贝雕、刻字、点螺等，原则上工艺对古筝的音色没有影响，但是有的工艺对古筝的音质是有影响的，已经逐渐被淘汰，比如说钢琴漆工艺和景泰蓝工艺，由于过度加厚了古筝的侧板，影响了共鸣，音色很闷。
古筝的配件
1、校音扳手一只;
2、琴架 （有的古筝是筝架一体的。）
3、护琴饰套 ;
4、玳瑁义甲。