油莎豆叶子针形细而长，株高1米左右，生长旺盛，分蘖力强，地下结实。果实椭圆形，含有丰富的蛋白质和氨基酸，出油率一般为25%左右，被冠以“地下核桃”之称。
油莎豆易种好管，耐旱、耐涝、耐瘠薄，适宜于在河滩、荒地、荒山、荒坡种植。经北京、河北、湖南、湖北、山东、四川、新疆等地试种，一般亩产750至1000公斤，在瘠薄土地种植，也可产300至500公斤。种一亩油莎豆，等于种3亩油菜，2亩左右的花生，每亩可榨出品质优良、可降低血脂、防止心血管疾病的上等食用保健油150至200公斤，产饼粕400至700公斤。
发展油莎豆对于有效补充国内食用油资源，缓解我国食用油供求不足的矛盾具有重要的战略意义。
油莎豆也可作生物柴油使用。目前生物柴油制备成本的75%是原料成本，生物柴油的原料成本高己成为当前制约我国生物柴油产业化的瓶颈。采用廉价原料降低成本是生物柴油能否实用化的关键。
除油莎豆外，我国生产生物柴油的原料还有许多能源树，如麻疯树、元枫果、黄连木、乌桕、文冠果等等，它们的果实都是生产生物柴油的理想原料。油莎豆和这些生物能源树比较，其共性是：适应性广，再生力和抗逆性强，具有较强的耐寒冷、耐瘠薄、耐盐碱、耐旱涝、易种好管，能有效的利用荒漠化土地;果实产油率相近。其特性是：生物能源树从栽培到进入盛果期需6年，而油莎豆则是春(夏)种秋收，周期短，见效快。因此，它成为生物柴油原料的首选。
市场分析
油莎豆油品质优于菜籽油，堪比橄榄油，营养价值极高。油色清澈微红，无沉淀，浓香无异味，0℃以下不冻，可作精美菜肴的调料油，符合国家食用油标准，是当今植物中较有发展前途的新型油料作物之一。
油莎豆含有丰富的蛋白质和亚油酸，其中蛋白质8-10%，亚麻油酸20%左右，亚油酸29%，总油酸高达90%以上。
近几十年来，反式脂肪(人造氢化油)广泛被应用在与民众息息相关的面包、蛋糕、饼干等食品上，人们渐渐发现反式脂肪给身心带来的极大危害：高血压、高血脂、高血糖等疾病的大量出现。禁止反式脂肪(人造氢化油)在食品上应用的呼声越来越强烈，美国政府已明文规定禁止使用和限量使用在食品上。当前找到一种能替代人造氢化油的现实问题已经摆在了我们面前。
油莎豆富含的油脂，大部分为油酸、亚油酸，并含有大量VE、Vc，不含胆固醇，极具抗氧化性，是优质的不干性食用油，适宜所有人群食用，而且可用于高温油炸食品，是反式脂肪(人选氢化油)唯一的优质替代品，应用在食品上，将还人民大众一个健康身体。
油莎豆备受关注的原因主要是全球石油危机。由石油危机带来的整个能源危机日益加深。各国科学家都在寻找新的可替代能源，美国主要用大豆油生产柴油，欧洲国家主要用菜籽油生产柴油。我国有13亿人口，农业相对薄弱，所以，中国解决能源危机绝不能像欧美国家那样，与农民争夺粮食资源。